對于丹佛掘金隊的球迷而言，對裁判的決定心生不滿是難以掩飾的。他們對于裁判允許雷霆隊的后衛(wèi)亞歷克斯·卡魯索繼續(xù)使用非籃球的防守方式對抗尼古拉·約基奇感到極度憤怒。

在第七場激烈的比賽中，俄克拉荷馬城雷霆隊采用了以身體為核心的防守策略，這一策略徹底打亂了丹佛掘金隊的比賽節(jié)奏。令人驚訝的是，卡魯索在關(guān)鍵時刻接受了防守約基奇的挑戰(zhàn)。盡管在體型上處于劣勢，但他卻以出人意料的勇氣和巧妙的站位，成功限制了這位MVP級球員的進(jìn)攻。這一行為讓丹佛球迷們驚詫不已，他們不敢置信地看著卡魯索的持續(xù)施壓逐漸轉(zhuǎn)化為對球隊的破壞性力量。他的表現(xiàn)彰顯了雷霆隊超越掘金隊的決心，最終幫助他們贏得了西部決賽的入場券。

丹佛體育104.3的杰克·夏皮羅在X上的一篇文章中提到：“亞歷克斯·卡魯索顯然是在進(jìn)行其他類型的運(yùn)動，因?yàn)樗麑δ峁爬ぜs基奇所采取的行動在籃球中是不被允許的?！边@番話也反映了球迷們的共同感受。

在周日結(jié)束的比賽中，掘金隊的賽季因幾個關(guān)鍵因素而告一段落。球隊的四名核心球員大多在傷病中掙扎，而賈馬爾·穆雷和邁克爾·波特的出場幾乎未能給球隊帶來任何幫助。更令人沮喪的是，一旦裁判允許卡魯索對約基奇進(jìn)行身體對抗而不進(jìn)行任何處罰，雷霆隊的防守隊員就可以自由地沖入內(nèi)線，而無需擔(dān)心付出代價。這使得掘金隊完全失去了控制。

由于節(jié)奏的缺失、進(jìn)攻端的回應(yīng)有限以及裁判哨聲的吹響，丹佛隊晉級的希望逐漸破滅。在比賽中，尼古拉·約基奇大部分時間都被亞歷克斯·卡魯索以“Box-and-1”的防守陣型緊緊追趕。盡管約基奇的體型相對較大，但被廣泛認(rèn)為是聯(lián)盟頂級防守后衛(wèi)之一的卡魯索卻給他帶來了巨大的壓力。整晚，卡魯索都在身體對抗上對約基奇構(gòu)成威脅，制造犯規(guī)，使得約基奇難以適應(yīng)。

約基奇經(jīng)常選擇向裁判強(qiáng)調(diào)身體接觸，而非強(qiáng)行突破。而穆雷在比賽中顯得手忙腳亂，16次出手僅得13分。小波特的表現(xiàn)也不盡如人意，在23分鐘內(nèi)僅貢獻(xiàn)6分。盡管戈登腿筋受傷仍堅持比賽并搶下11個籃板，但其他球員的表現(xiàn)并未達(dá)到預(yù)期?？死锼沟侔病げ紕诙魇蔷蚪痍爤錾媳憩F(xiàn)最穩(wěn)定的球員之一，但他的三分球也表現(xiàn)不佳。

在最糟糕的時刻，掘金隊失去了斗志，最終在客場輸給了更具實(shí)力和活力的俄克拉荷馬城隊。亞歷克斯·卡魯索的防守強(qiáng)度改變了比賽的走向。他的替補(bǔ)出場僅26分鐘就為球隊帶來了驚人的+40的成績。這場失利對于掘金隊來說是一個痛苦的教訓(xùn)，他們意識到如果想要再次爭奪總冠軍，就需要一位像卡魯索一樣堅韌、全面且具有影響力的替補(bǔ)球員。